Enquanto no resto da Itália, na véspera de Natal, as crianças aguardam impacientemente a chegada do Papai Noel, no Alto Adige é difundida a ideia de que é Gesù Bambino para trazer presentes para boas crianças. Aqui, a Criança, chamada em alemão "Christkindl", chega às casas logo após a missa da tarde, às 16h. Os pequenos, voltando da igreja, aguardam o toque de uma campainha anunciando que os presentes chegaram e podem ser desembrulhados.
Assim, entre as luzes coloridas e a família reunida à espera do jantar, a festa fica ainda mais bonita graças à alegria contagiante e à naturalidade dos mais pequenos da casa, que abrem os seus pacotes coloridos com os olhos cheios de admiração. Era uma vez, quando não havia prosperidade atual, o presente esperado pelas crianças era um só e muito simples, mas tinha um valor muito profundo.
A carta e a espera
No Tirol do Sul, por volta de meados de dezembro, as crianças escrevem uma cartinha ao Menino Jesus para pedir de presente os brinquedos que mais desejam receber na véspera de Natal. A carta é então deixada na varanda, onde o “Christkindl” a recolherá. A expectativa é grande e cresce a cada dia. No dia 24 de dezembro, quando a família sul-tirolesa vai à missa das 16h, um adulto fica em casa aguardando a chegada do Menino Jesus. Na verdade, ele tem uma tarefa muito específica: arrumar todos os presentes debaixo da árvore de Natal que os mais pequenos decoraram cuidadosamente junto com os pais. No final da missa, as crianças voltam para casa carregando o Vela de Belém.
Tremendo, mas em silêncio religioso, aguardam o toque do sino, que corresponde à aprovação de Jesus. Ao ouvir o som, alegres, alcançam a árvore e os tão desejados presentes. Tal como acontece no Alto Adige, seria o próprio Menino Jesus quem levaria presentes às crianças de outros países, como Suíça, Alemanha, Áustria, Eslovénia e Hungria. Contudo, noutras regiões italianas, como em muitas outras partes do mundo, a tradição comum dita que é Papai Noel, com seu trenó puxado por renas, chegar a todas as casas para deixar presentes para as crianças.
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