La Fundação italiani.it ele se preocupa particularmente com os emigrantes italianos que trazem nossas tradições, costumes e tradições para o mundo. “Nostalgia, saudade maliciosa”, dizia uma velha canção e é precisamente a saudade da terra que ficou, o sentimento que une muitas histórias de emigração. Cada um vive de uma forma pessoal e cada história se torna única. Nesta entrevista, Tony Saitta conta-nos a sua história, uma história de sucesso pessoal e profissional, a de um menino que tem de deixar a sua terra querida e os seus entes queridos para construir o seu futuro numa terra estrangeira que lhe oferecia mais oportunidades.
Tony, você pode nos contar brevemente sua história e como foi sua infância em Mandanici, na Sicília?Nasci em uma pequena cidade da Sicília chamada Mandanici em 1945. Tenho uma irmã mais velha e uma irmã mais nova (Santa e Anna Maria), ambas nascidas em Mandanici. Eu frequentei a escola primária em Mandanici, meu professor era Carmelo Fasti.
Meu pai deixou Mandanici em 1952 para encontrar um novo lar para a família em Perth, Austrália Ocidental, então, aos sete anos de idade, fiquei órfão de pai por três anos e, em 1955, embarcamos no navio da imigração "Oceania" no porto de Messina . A viagem para a Austrália durou 22 dias, atravessando o Canal de Suez. Em criança podia definir-me como um explorador que tinha construído uma imagem profundamente gravada no meu cérebro, tanto que quando voltei ao meu país 22 anos depois, em 1977, lembrava-me de cada detalhe da aldeia e dos seus arredores, das única diferença era que o país era menor do que eu tinha em mente.
Quais são as lembranças mais vívidas e significativas de sua vida em sua cidade natal antes de emigrar para a Austrália?
Minhas memórias de infância mais vívidas estão entre as idades de 7 e 10 anos. Durante esse tempo, depois das aulas, todos os dias, eu viajava por todo o país e arredores. Meu passatempo favorito era atravessar o rio que corria entre Mandanici e as montanhas, às vezes essa aventura era muito perigosa porque para chegar ao outro lado eu tinha que pular de uma grande pedra plana para outra, cerca de 10 no total espaçadas cerca de 1,5 metros com o rio fluindo rapidamente entre eles. O prêmio, por outro lado, foi uma grande cerejeira que valeu a pena. Quando cheguei do outro lado, subi nos galhos onde conseguia alcançar a maioria das cerejas e fiz um grande banquete com elas.
Meu outro passatempo favorito era ficar na praça em frente à igreja matriz, porque depois de uma cerimônia de casamento ou batismo, tanto os convidados quanto os simples espectadores jogavam moedas de 5 e 10 liras e, como eu era uma criança muito enérgica, conseguia me mover rapidamente para coletar o máximo de moedas possível e depois direto para a sorveteria para receber uma recompensa. Este foi o único dinheiro que eu já vi.
Outro momento favorito foram nossas muitas viagens a Messina para fazer o teste dos atestados médicos exigidos para nossa imigração para a Austrália. Lembro-me vividamente de como minha tia Paola era generosa em nos hospedar às vezes por um dia inteiro e os primos Filippo, Pippo e Rosetta nos ajudavam sempre que podiam. Lembro-me de comer minha primeira banana comprada deles em uma loja perto da casa deles. Eu também gostava da escola, tendo matemática como minha matéria favorita, e me tornei muito amiga da professora.
Uma parte triste da nossa vida em Mandanici era que tínhamos pouco ou nenhum dinheiro. O meu pai era um carpinteiro que fazia móveis mas ninguém tinha dinheiro para pagar, por isso recebíamos ovos e leite em vez de dinheiro.
Quando você emigrou para a Austrália com sua família, quais foram os principais desafios que você enfrentou ao se adaptar à nova cultura e ambiente?
Houve muitos desafios, mas a maioria foi superada em um tempo relativamente curto.
O primeiro desafio a superar foi o idioma – falávamos inglês simples nos primeiros seis meses e depois fiquei muito bom na ortografia porque usei o jeito italiano de soar cada letra, isso superou os muitos sons silenciosos que formam o idioma inglês.
Também tivemos que superar o preconceito contra o povo da Sicília. A primeira pergunta que nos fizeram quando dissemos que nascemos na Sicília foi: "Então você pertence à Máfia?" Tive de dizer a ele que nunca tinha ouvido falar da Máfia antes de vir para a Austrália. Esse preconceito durou um tempo, mas a maioria dos italianos se integrou muito bem na sociedade australiana, isso foi feito através de ações que mostravam que éramos iguais a eles e logo nos tornamos amigos. Em casa mantínhamos a cozinha siciliana e havia muitas lojas que vendiam comida italiana. A salga das azeitonas, a preparação do molho de tomate, o cultivo do feijão, da fava, da ervilha, do funcho e do vinho caseiro eram algumas das atividades desenvolvidas pela maioria dos italianos e principalmente dos sicilianos.
Em Perth, existe um clube italiano onde aconteciam bailes todos os meses e onde você podia conhecer muitos italianos, e foi aí que conheci Franca que se tornou minha esposa. Em 1972 nasceu o Clube Siciliano e estive no comitê por 12 anos, os últimos 5 como presidente e em 1990 recebi o título de membro honorário vitalício. O pai de Franca foi o primeiro presidente da “Siciliani Association Inc” e também é membro vitalício. Ele também foi secretário do Clube Italiano por cerca de 5 anos.
Como você conseguiu manter uma forte conexão com suas raízes sicilianas e a cultura italiana enquanto morava na Austrália?
Como mencionei, tenho muitos laços com a comunidade italiana por meio do Clube Italiano e da Associação Siciliani e de nossos amigos e familiares que têm conexões semelhantes.
Além disso, voltamos várias vezes à Itália e à Sicília e até tivemos reuniões de negócios com os diretores em 1982 em Roma e Taormina e eu, junto com outros seis diretores, voamos de helicóptero até a plataforma de perfuração de petróleo do campo petrolífero VEGA localizado entre a Sicília e Malta.
Que tradições ou valores familiares você carrega?
A tradição mais importante é que temos laços muito estreitos com nossos filhos e outros parentes também. Outras tradições muito importantes são promover uma boa ética de trabalho, como a que meus pais me ensinaram, tentar fazer o melhor possível com nossos talentos e, acima de tudo, ser feliz com o que você faz. E, novamente, trabalhe duro, divirta-se e tenha respeito pelos outros. Seguimos principalmente uma dieta mediterrânea combinada com alimentos de outros países como China, Índia, Tailândia, etc.
Você pode compartilhar conosco momentos emocionantes ou tocantes que você viveu com sua família e amigos deixados para trás na Itália?
O primeiro momento comovente foi em meados de 1977. Naquele ano, fui nomeado representante do cliente para o data center da Chevron em Houston, Texas, pela empresa West Australian Petroleum com a qual trabalhava desde 1974. Eu estava em Houston com Franca e nossa filha Melissa (18 meses). Recebi uma ligação de meus pais que estavam de férias em Mandanici. Disseram-me que meu professor do ensino fundamental, Carmelo Fasti, estava vindo para Houston para fazer uma cirurgia cardíaca no famoso St. Luke's Hospital; Peguei ele no aeroporto quando ele chegou em Houston e aquele momento foi muito especial e emocionante. Tive a sorte e o privilégio de poder acompanhá-lo até o hospital, atuando como intérprete e ajudando-o no que for possível. Ele também ficou conosco por cerca de uma semana após a operação e nos encontramos novamente em Mandanici alguns meses depois.
O segundo momento emocionante foi em nossa viagem de volta à Austrália, quando fomos para a Europa e depois para Mandanici, onde nos juntamos aos meus pais e visitamos todos os meus parentes pela primeira vez em 22 anos. A próxima ocasião muito emocionante foi em 2015, quando tivemos uma festa de cerca de 100 convidados, amigos e parentes de ambas as famílias.
Isso foi muito especial, pois havia muitos presentes que eu nunca havia visto antes. O que tornou esse encontro muito especial foi a presença de todos os meus filhos e seus cônjuges e netos. Houve muitos outros momentos emocionantes durante a viagem descrita acima, especialmente visitando nossas cidades natais de Mandanici e Randazzo com nossos filhos.
Como você acha que a experiência da imigração influenciou sua vida e sua visão de mundo? Existem pontos positivos e negativos que você deseja compartilhar?
No geral, a experiência da imigração tem sido muito positiva para nossa família, principalmente para nós, filhos, e para nossos filhos. Ele nos deu muitas oportunidades que podem não estar disponíveis na Sicília. Houve algumas desvantagens na experiência de imigração também, principalmente perdemos a oportunidade de crescer em um lugar onde poderíamos interagir com parentes, especialmente primos. Mas o mais triste foi que meus avós morreram antes que meu pai e minha mãe pudessem vê-los.
