Muitas são as mulheres corajosas que engrandeceram a história italiana e, entre elas, não se pode deixar de colocar o extraordinário Rita Levi Montalcini. Uma mulher que sempre se extrapolou para além dos costumes e das convenções e que ficou gravada na minha memória como uma pessoa com rugas que escondiam a experiência e olhos vivos e curiosos. 22 de abril teria sido o aniversário dela, vamos lembrar juntos.
Rita Levi Montalcini: biografia
Rita Levi Montalcini nasceu em Turim em 22 de abril de 1909, junto com sua irmã gêmea, Paola. Ambos os pais, muito cultos, sempre incentivaram os filhos ao estudo, à cultura e à contínua pesquisa intelectual. No entanto, eles sempre mantiveram um rígido Educação vitoriana fundada na distinção entre papéis femininos e masculinos. Apesar da crença do pai de que a carreira profissional interferiria nos deveres de esposa e mãe, Montalcini matriculou-se na faculdade de medicina doUniversidade de turim em 1930. Aqui começou a dedicar-se ao estudo do sistema nervoso, formou-se com louvor em 1936 e especializou-se em neurologia e psiquiatra
As leis raciais
Sua vida foi abalada pela promulgação das leis raciais que, em 1938, a levaram a emigrar para a Bélgica com seu professor Giuseppe Levi. No Instituto de Neurologia da Universidade de Bruxelas teve a oportunidade de continuar os seus estudos sobre os mecanismos de diferenciação do sistema nervoso. Dois anos depois, ele voltou a Turim, continuou sua pesquisa em um laboratório privado e conseguiu escapar de deportações escondendo-se também em Florença. Nesse período, fez contato com as forças guerrilheiras e trabalhou como médico a serviço das Forças Aliadas.
Quando a guerra terminou em 1945, deixando para trás milhões de mortes e grande devastação, Rita Levi Montalcini voltou para sua cidade natal e retomou seus estudos e experimentos em um pequeno laboratório doméstico.
A experiência entre América e Brasil e o Nobel
Em 1947 ele aceitou um cargo no Washington University em St. Louis (Missouri) no Departamento de Zoologia, presidido na época pelo neuroembriologista Viktor Hamburger. Missão que deveria ter sido temporária, mas que na verdade durou mais de 30 anos e também a levou a Nova York e ao Brasil. O trabalho entre os Estados Unidos e o Rio de Janeiro permitiu que ela realizasse os experimentos necessários para a identificação do fator de crescimento neuronal (fator de crescimento do nervo, NGF), que desempenha um papel essencial no crescimento e na diferenciação das células nervosas sensoriais e simpáticas.
Em 1953, junto com o jovem bioquímico Stanley Cohenusando o sistema in vitro que ela mesma idealizou, fez a primeira caracterização bioquímica do fator de crescimento. Em 1986, este grande avanço científico conquistou a ambos o Prêmio Nobel para medicina. O prestigioso prêmio foi concedido a ela com a seguinte motivação:
“A descoberta do NGF no início dos anos 50 é um exemplo fascinante de como um observador atento pode extrair hipóteses válidas do caos aparente. Anteriormente, os neurobiologistas não tinham ideia de quais processos estavam envolvidos na inervação correta dos órgãos e tecidos do corpo. "
O retorno à Itália e a evolução da descoberta do NGF
Enquanto morava nos Estados Unidos, ele também trabalhou para a Itália, cooperando com o Instituto Nacional de Saúde, a FAO e com várias sociedades científicas. De 1961 a 1969 dirigiu o Centro de Pesquisa em Neurobiologia criado pelo Conselho Nacional de Pesquisa de Roma, em colaboração com o Instituto de Biologia da Universidade de Washington. Em 1969 mudou-se definitivamente para a Itália e até 1979 assumiu o cargo de diretor do Instituto de Biologia Celular do Centro Nacional de Pesquisas (CNR) de Roma. Aposentada devido aos limites de idade, no entanto, ela continuou seus estudos tornando-se uma professora convidada. De 1989 a 1995 ele trabalhou como Super Expert no CNR Institute of Neurobiology, aprofundando sua pesquisa no espectro de ação do NGF.
As investigações assim conduzidas de 1961 a 1995, graças a equipamentos e técnicas cada vez mais sofisticadas, permitiram-lhe compreender que a fator de crescimento neuronal na verdade, tem uma atividade muito mais ampla do que se imaginava inicialmente. EU'N.G.F., na verdade, não se limita às células nervosas sensoriais e simpáticas, mas também se estende:
- para as células do sistema nervoso central,
- do sistema imunológico hematopoiético
- e às células envolvidas nas funções neuroendócrinas.
“Descobrimos que o NGF (Nerve Growth Factor) é muito mais do que uma molécula de proteína. Sem ele, a vida pára. Em ratos, bloqueia a progressão da doença de Alzheimer. "
Rita Levi Montalcini
Seu compromisso público
O empenho no campo humanitário e social de Rita Levi Montalcini foi impressionante. Além das campanhas contra as minas antipessoal e pela prestação de contas dos cientistas à sociedade, lembramos:
- a criação do Fundação Rita Levi-Montalcini Onlus junto com sua irmã Paola, que aconteceu em 1992 com o objetivo de financiar bolsas de estudo para apoiar a educação das mulheres africanas;
- o estabelecimento da seção italiana do Cruz Verde Internacional, em 1998, reconhecida pelas Nações Unidas e comprometida com a prevenção de conflitos relacionados à exploração de recursos naturais;
- a nomeação um senador vitalício em 2001 “por ter ilustrado a pátria com destacados méritos científicos e sociais”;
- o nascimento em 2002 na Itália doInstituto Europeu de Pesquisa do Cérebro (EBRI), um instituto de pesquisa internacional dedicado exclusivamente à pesquisa do cérebro.
O fim
Rita Levi Montalcini morreu em Roma em Dezembro 30 2012 na idade extraordinária de anos 103.
No dia seguinte, a casa funerária foi instalada no Senado e, em seguida, o corpo foi transferido para Turim, onde uma curta cerimônia privada com rito judaico foi celebrada. No dia 2 de janeiro de 2013, o funeral aconteceu de forma pública. O corpo foi cremado e suas cinzas enterradas na tumba da família no Cemitério Monumental de Torino.
“Tudo tem sido fácil para mim na vida. As dificuldades foram afastadas de mim, como água nas asas de um pato. "
Rita Levi Montalcini
