Santa Maria Maggiore é uma vila mágica localizada no Vale dos Poetas, em Piemonte, entre a Suíça e o Lago Maggiore. O vale é assim chamado pelos numerosos artistas que aqui nasceram e pelas vistas maravilhosas que os inspiraram a criar obras-primas famosas. É um local imerso na natureza, guardião de uma tradição milenar à qual a população está muito apegada: a dos limpa-chaminés. Reconstituindo a história do local, verifica-se, de facto, que muitos dos seus habitantes trabalhavam como limpa-chaminés.
Homens e crianças que, para sobreviver, realizaram um trabalho muito árduo e pouco lucrativo, com grandes sacrifícios. Uma obra muito procurada porque em todas as casas existia uma lareira, que era a única fonte de aquecimento durante o inverno. A profissão de limpa-chaminés tornou-se tão famosa que também foram chamados para trabalhar nos países do Norte da Europa.
História de uma profissão antiga
Santa Maria Maggiore (Verbano-Cusio-Ossola), no sopé dos Alpes Lepontinos, além de ser a aldeia mais importante do vale, é também o ponto de partida para descobrir o património naturalista, cultural e artístico da região. Desde 1500 é chamada de "cidade dos limpadores de chaminés". Isto pode ser constatado em alguns documentos históricos da época, que falam deste território usando o nome de Kaminfeger Tal, ou vale dos limpadores de chaminés.
Muitos habitantes do vale emigraram para Milão, França ou Flandres, mas a dureza do trabalho não permitiu que nenhum deles fizesse fortuna. Muitas crianças, precisamente porque eram magras e, portanto, mais adequadas do que os adultos para entrar nas chaminés, eram exploradas, mal pagas e forçadas a viver longe de casa durante o inverno. Muitos dos limpa-chaminés que emigraram regressaram ao seu país, onde construíram as suas casas.
O museu e o encontro dos limpa-chaminés
Em Santa Maria Maggiore, em memória dos limpa-chaminés do passado, nos telhados das casas e nos edifícios históricos é possível admirar diversas instalações representando estas figuras tão queridas, aqui chamadas russo. Na aldeia existe o museu do limpador de chaminés, localizado no parque de Villa Antonia. Inaugurado em agosto de 1983 e reformado em 2005, traça toda a história desta milenar profissão. No piso térreo estão expostas ferramentas e roupas de limpa-chaminés. No primeiro andar existe um caminho multissensorial, único no seu género.
Aqui, o visitante, usando fones de ouvido, identifica-se com a vida dos limpadores de chaminés. Em Santa Maria Maggiore também organizamos o Encontro Internacional de Limpa-chaminés, que anualmente, no mês de setembro, acolhe milhares de comerciantes de todo o mundo. O evento bastante folclórico inclui um grande desfile pelas ruas da cidade, muito acompanhado por turistas e curiosos.
(Foto: Museu do Limpador de Chaminés, página do Facebook)
