Natal. Tempo para decorações, presentes, doces e mercados. E em Nápoles, em particular, há uma rua famosa e conhecida em todo o mundo: a via San Gregorio Armeno. Durante séculos, esta artéria do centro histórico napolitano foi destino de turistas. Tanto pelas suas barracas como pelo ambiente que se cria durante a época natalícia. Mas como essa tradição se desenvolveu?
Da Grécia antiga até os dias atuais: via San Gregorio Armeno
Conhecida pela geração mais velha de napolitanos como San Liguoro, a via San Gregorio Armeno é uma das ruas mais antigas de Nápoles. Já nos tempos clássicos, a estrada era usada para conectar dois dos três Decumani (as artérias gregas que cruzam toda Nápoles). Durante o período romano, um templo dedicado a Ceres, o deus da terra e da fertilidade, foi construído ao longo da estrada. Segundo a lenda, era costume dar suas estatuetas de terracota como um bom presságio para a época da colheita. Nas ruínas do templo, o bispo San Nostriano mandou abrir alguns banhos para os pobres. Posteriormente, a estrutura foi enriquecida com uma igreja. Nesta igreja, no século VIII, as relíquias de São Gregório, o Iluminador, patriarca da Armênia, foram trazidas por algumas freiras chefiadas por San Patrizia.
A estrutura então levou o nome do patriarca armênio, assim como a rua. No entanto, a igreja também é conhecida pelo nome de Santa Patrizia, pois, segundo uma lenda, as freiras que carregavam o carro funerário do Papai Noel pararam abruptamente bem em frente à igreja. Isso foi interpretado como a vontade da virgem Patrizia. Finalmente, na virada dos séculos XVII para XVIII, a tradição do presépio napolitano se desenvolveu. Os artesãos optaram por expor suas criações ao longo da via San Gregorio Armeno tanto pela lenda pagã de Ceres quanto pela devoção a San Gregorio e Santa Patrizia.
O presépio napolitano
A arte do presépio nasceu há vários séculos. Para ser mais preciso, por volta do século XIII, quando São Francisco, na ermida de Greccio, criou uma representação da Natividade com algumas estatuetas. A partir desse momento o costume do presépio começou a se espalhar nos locais de culto. Por séculos, no entanto, permaneceu um costume confinado a igrejas e mosteiros. Somente por volta do século XVII os aristocratas napolitanos começaram a criar representações pessoais da Natividade. O motivo não era apenas religioso, mas também de orgulho. Os melhores artistas e artesãos foram, portanto, envolvidos para criar mais e mais presépios cênicos. O presépio transformou-se em algo cada vez mais artístico, também influenciado pelo estilo barroco que vivia o seu melhor período naqueles anos. Várias ruas do centro histórico foram transformadas em verdadeiras exposições de vários artistas, e San Gregorio Armeno tornou-se o lugar simbólico do presépio napolitano.
