Roberto Furfaro é engenheiro aeroespacial. Ele nasceu em Roccella Jonica, mas vive em Tucson, Arizona. Aqui, ele trabalha como professor de engenharia de sistemas espaciais e dirige o Laboratório de Engenharia de Sistemas Espaciais e a Space Situational Awareness Arizona Initiative. Uma obra, sua, que se notou há muito tempo. E que agora foi premiado com o prestigioso "Prêmio Da Vinci Fellow de 2021".
Quem é Roberto Furfaro
Originário da província de Reggio Calabria, Roberto Furfaro chegou à Universidade do Arizona como estudante em 1998. Seu objetivo era "apenas" escrever uma tese, mas Furfaro America nunca a deixou. Aqui ele fez seu doutorado em engenharia aeroespacial e mecânica, aqui ele escolheu ficar. "Sempre considerei a Universidade do Arizona minha casa", comentou. Carinho e estima recíprocos, como ensina o Prêmio Da Vinci Fellow. Na verdade, a cada ano a universidade recompensa um de seus membros por excelência. Que recebe 10 mil dólares doados pelo Circolo Da Vinci da Universidade mas dos quais, acima de tudo, o mérito excepcional é reconhecido. "É um dos prêmios mais significativos que já recebi, pois é um reconhecimento pelo que estou fazendo, apesar de estar aqui há muito tempo. Eu quero agradecer a universidade não apenas por este prêmio, mas por me dar uma oportunidade de carreira".
Roberto Furfaro é fascinado por matemática e física desde criança. Ele cresceu na Itália, assistindo desenhos animados em que alienígenas invadiram a Terra e robôs espaciais viajaram para outros planetas. Logo, aquela paixão dela se tornou um trabalho. Ele trabalhou com o Centro de Agricultura de Meio Ambiente Controlado da UA para desenvolver uma estufa lunar independente, projetou uma missão para explorar as sombras da lua e liderou uma equipe de alunos no projeto CubeSats para o NASA. De 2010 a 2016, ele liderou uma missão da NASA voltada para o captura de uma amostra do asteróide 101955 Bennu para seu estudo da Terra (missão que lhe rendeu um asteróide, o 133474 Roberto Furfaro, e que terminará em 2023). Atualmente, ele chefia a equipe de acompanhamento da Missão de Vigilância de Objetos Perto da Terra da NASA.
A reação ao prêmio
"O Roberto é, para os nossos alunos, um grande exemplo do que pode ser feito com uma licenciatura em engenharia, muito trabalho e vontade de colaborar e liderar grandes equipas interdisciplinares."Comentou o filho de Young-Jun, Professor e Chefe de Engenharia de Sistemas e Industrial. "Estamos muito orgulhosos não apenas de seu trabalho para as missões da NASA e seu sistema de pesquisa espacial, mas também de sua dedicação aos alunos e colaboradores e a liderança demonstrada dentro e fora do campus." Os elogios a Roberto Furfaro também vieram de prefeito de Roccella Jonica, Vittorio Zito. "Temos orgulho do nosso ilustre colega cidadão e cientista Roberto Furfaro, cuja brilhante experiência nos Estados Unidos sempre acompanhamos com entusiasmo, coroada por inúmeros sucessos ligados às muitas atividades de pesquisa realizadas no campo da engenharia espacial, também em colaboração com a NASA .", declarou ele. Com satisfação e orgulho, por um verdadeiro talento italiano.