Enquanto a guerra continuava, em Itália a multidão de adeptos reuniu-se nos estádios onde jogava a selecção italiana, liderada por uma comissão técnica. Depois dos parênteses dos Jogos Olímpicos de Estocolmo com Vittorio Pozzo, o único comissário não remunerado conforme sua vontade, os jogos da seleção italiana de futebol pareciam refletir o progresso da política europeia e governamental.
Um empate e uma derrota com a Áustria, o melhor do futebol mundial, mais uma vitória por 2 a 0 sobre a França, seguidos de três jogos com a neutra Suíça, um empate e duas vitórias para a Itália. O campeonato de futebol da primeira categoria, dividido em dois grupos, norte e centro-sul, não foi apenas um fenômeno esportivo, foi parte integrante do tecido social do país, alimentou paixões, gerou polêmica e grandes discussões.
O campeonato empolga os fãs, mas a guerra está chegando
Em 10 de janeiro de 1915, o Inter escreveu uma página memorável na história do futebol, batendo o Vicenza com o placar bombástico de 16-0. Os Neroazzurri, portanto, igualaram a primazia de Gênova, que dois meses antes havia aparado o mesmo número de gols para os Alexandrinos de Acqui. Estas foram as maiores vitórias já conquistadas no principal campeonato italiano de futebol, que chegava à sua 18ª edição. Os grandes eventos políticos do conflito iminente entre a Itália e a Áustria marcaram os dias que antecederam o último dia do grupo final.
No domingo, 23 de maio de 1915, foram programadas as partidas mais importantes e decisivas. Enquanto isso, o parlamento deu plenos poderes ao governo para a guerra contra Áustria. No entanto, o entusiasmo da torcida ainda estava voltado para as finais nacionais do campeonato de futebol. Gênova estava a um passo de vencer o Scudetto. Era para enfrentar o Torino, e só precisava do empate para chegar à final contra a Lazio. E ser novamente o clube mais forte da Itália. Mas Turin também pode vencer.
De repente, todos os torneios de futebol param
Após a mobilização do exército, todas as partidas foram suspensas. Com este curto telegrama, no domingo, 23 de maio, a Federação Italiana de Futebol notificou os árbitros da decisão de suspender o campeonato da primeira categoria. Isso, devido à guerra iminente. Aconteceu uma coisa que ninguém nunca viu: os árbitros, convertidos em pregadores sérios, falavam a uma só voz em diversos campos. Anunciaram ao público, mais ansioso do que nunca por distrações, e aos espantados jogadores, que a festa havia acabado. Eles fizeram uma leitura pública do comunicado de imprensa com o qual a Federação Italiana de Futebol estabeleceu a suspensão imediata de torneios de todos os níveis.
Os árbitros, de Norte a Sul, voltam aos vestiários com as bolas
No início, as pessoas não entendiam que os jogos da tarde também faziam parte da medida. Só começaram a perceber o que estava acontecendo quando os árbitros, de Norte a Sul, voltaram aos vestiários com as bolas. Gênova e Lazio e o Internacional Football Club protestou nos principais jornais nacionais. Vittorio Pozzo, diretor técnico do Torino Football Club, time no qual jogou por cinco temporadas antes de se aposentar das competições, não gostou nada.
A apenas 15 dias da suspensão, com jogo de ataque, a onze granada havia derrotado o Gênova por 6 a 1 em casa. As correspondências do Corriere della Sera, La Stampa, Messaggero, Mattino, dell'Avanti mostravam nas entrelinhas que o Inter, vencendo o Milan no último dia, teria chegado a Torino e Gênova no topo. Desta forma, teria sido necessário um play-off triangular antes de disputar a final com a Lazio, campeã do grupo centro-sul.
A ilusão de que a guerra acabaria em breve
Após os protestos, os líderes da Federação Italiana de Futebol discutiram o torneio suspenso, convencidos de que a guerra acabaria em breve e vitoriosos, dentro de algumas semanas. E então eles decidiram que o torneio seria concluído quando as hostilidades cessassem. A declaração de guerra ainda não havia sido entregue às chancelarias austríacas e para os italianos já era um trauma.
Quando os esportes param, isso significa que os eventos são excepcionalmente sérios. Esta é a crença de todos os desportistas. Os jogadores, assim como todos os demais atletas italianos, se prepararam para partir como soldados, colorindo as arquibancadas do estádio de verde-cinza. Uma geração inteira de jovens estava prestes a ir para a frente.
Enzo Ferrari, motorista de Modena, trabalhou como condutor de mulas e ferrador; Tazio Nuvolari de Mântua com motores não sabia o que fazer
Entre as centenas de milhares de soldados estavam também os campeões do esporte, inesperados protagonistas da guerra. Entre esses Fernando Altimani, a primeira medalha olímpica azul em corrida ganhou a medalha de bronze em Estocolmo 1912. Nedo Nadi, esgrimista, da Leghorn, Virgilio Fossati, piloto do Inter e capitão da seleção italiana de futebol. E, novamente, o remador Giuseppe Sinigaglia, vencedor da importantíssima “Diamond's Sculls Cup” no Tamisa.
Também estava o gigante Erminio Spalla, o primeiro peso máximo italiano a ter relevância internacional que se dividia entre a paixão pelo boxe e a da escultura. Vittorio Pozzo era o tenente das tropas alpinas. Foi uma experiência de rigor moral e educação na essencialidade da vida da trincheira que o marcou profundamente. Com as estrelas em sua jaqueta, o piloto modenês Enzo Ferrari era um muleteiro e ferrador. Em vez disso, Tazio Nuvolari de Mântua, um motorista de ambulância, foi pego por um oficial sênior porque não sabia o que fazer com os motores.
Mesmo nos outros exércitos envolvidos no imenso conflito, os esportistas compartilhavam o destino de seus pares. Os capitães das duas seleções austríaca e italiana, Robert Mertz e Virgilio Fossati, que haviam trocado as flâmulas, não voltariam mais a campo. Ambos foram vítimas durante o conflito entre as duas grandes nações.O jogo entre Itália e Áustria terminou com um empate de 0 a 0, sem vencedores, como a guerra.
