Esta homenagem é motivada pelo falecimento, no início de 2026 — no mesmo dia em que faleceu Fausto Coppi, 2 de janeiro —, de Joe Montgomery, o inventor (também) das bicicletas Cannondale. Suas bicicletas eram feitas com o mesmo alumínio usado na construção dos aviões de outro visionário americano: William Boeing. Durante anos, a King Leone ostentou a marca, copiada pela estação de trem de Wilton (Connecticut) e adorada pelo acrobata Shaquille O'Neal.
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Joe Montgomery faleceu sessenta e seis anos depois de Fausto Coppi.
O fato ocorreu em 2 de janeiro de 2026, em Vero, Flórida.
Ele tinha 86 anos
Ele veio de Nova Jersey.
Ele era o Homem Santo da Cannondale, uma fabricante histórica de bicicletas de montanha, motocicletas, carrinhos, cadeiras de rodas para deficientes e bicicletas que apoiou a Equipe Saeco até 2004.
Conhecemo-lo no auge da sua carreira, através de um convite para a inauguração de uma nova criação. Uma bicicleta, claro. Eram os anos em que a Cannondale fazia sucesso no circuito todo-o-terreno e ganhava cada vez mais terreno no ciclismo de estrada, graças a campeões como o SuperMario Cipollini: a Freccia di Lucca.
Ele nos buscou em uma pousada em Nova Jersey, junto com os líderes de seu grupo principal. Cipollini era a luz guia do momento e da expedição. Era uma manhã fria. Ele usava seu habitual chapéu de caubói de aba larga. Nos levou em um Volvo (seu parceiro de mountain bike) até o local combinado, onde um pequeno avião particular nos aguardava. Ele mesmo abriu o portão da cerca. Foi "para casa". Carregou alguns contêineres no avião com correspondências, desenhos e vários documentos, que guardou no porta-malas.
Destino: Wilton, Connecticut.
Tínhamos deixado para trás a sede, repleta de engenheiros, pessoal de publicidade, marketing e comunicação. Um exército de visionários. E como Joe estava lidando com uma pessoa com deficiência, os escritórios eram frequentados por engenheiros e arquitetos com deficiência, "porque ninguém sabe melhor do que eles como uma cadeira de rodas deve ser feita. Aliás, fazemos cadeiras tão boas que elas são até usadas em torneios mundiais de basquete em cadeira de rodas." É tudo verdade.
“Você vai lá porque lá, em Wilton, fica a fábrica. Quanto à nossa história real, tudo começou num pequeno sótão desocupado por um empresário que embalava potes de picles. Na época, eu era sócio de Ron (Davis) e Murdoch (McGregor). Tendo trabalhado lá, eu conhecia bem a história de William Boeing, que em Seattle, do outro lado dos Estados Unidos, estava revolucionando a aviação civil. E não só isso. Pensei comigo mesmo: se a Boeing faz aviões voarem graças ao alumínio, por que não tentar o mesmo com bicicletas de montanha e bicicletas de corrida?” Montgomery começou a contar sua história, que, em última análise, significava contar a história da Cannondale.
Por que Connecticut? "Porque é um estado americano considerado subdesenvolvido em comparação com Nova York e Nova Jersey: então o governo oferece subsídios... e nós precisávamos deles", confessou ele enquanto manobrava seu avião com autoridade.
Homem de altos e baixos, impulsos extraordinários e estrondosos baques, Joe pilotava o avião como a companhia, que, embora ocasionalmente na segunda frente, não levasse em devida consideração nem o alcance nem o equilíbrio, que são a base de boas manobras aéreas.
“Nós vamos para Wilton, sim… para Wilton. Sabe por que nossa marca se chama Cannondale? Porque existe um subúrbio lá chamado Cannondale. Quando a empresa foi fundada, eu fiquei responsável por cuidar da papelada necessária para colocá-la em funcionamento. Fui ao lugar mais próximo onde havia um telefone público da AT&T para pedir uma conexão. E quando a pessoa do outro lado da linha me perguntou em nome de quem registrar o contrato, percebi que não tínhamos escolhido o nome da empresa. Eu poderia ter registrado o contrato em meu nome, no nome do Ron ou no nome do Murdoch. Mas eu não queria que ninguém ficasse insatisfeito ou fosse esquecido. E então, olhando ao redor, vi a placa da estação de trem de Cannondale e… fiz toda a papelada em nome da Cannondale”, disse ele de uma vez só.
O pouso foi tranquilo. Joe exalava confiança. E as mesmas cenas da partida. Outra perua Volvo nos esperava, as chaves no quebra-sol. Todos entraram e, assim que saímos da cerca de madeira, o portão se fechou e partimos! Para a fábrica.
Joe Montgomery foi e sempre será Cannondale.
Naquela altura, já haviam passado mais de trinta anos desde a fatídica fundação da empresa em 1971. Tal como outros visionários da bicicleta do futuro, Montgomery emergiu do sótão, que para muitos americanos que se tornaram famosos em setores que conquistaram enormes fatias da economia global equivale à cave e à garagem: Apple, Microsoft, Google, e por aí fora.
E, como um bom pescador de arrasto, ele sabia esperar o momento certo após um período ruim. É a mesma atitude de John e Dick Burke (Trek), os equilibristas que se lançaram do Tamalpais até São Francisco em bicicletas de ferro de padeiro, antes de inventarem as bicicletas de montanha (Tom Ritchey, Gary Fisher, Joe Breeze e Charlei Kelly), Roman Arnold da Canyon e Mike Sinyard, que com sua Specialized continua a navegar na montanha-russa dos orçamentos e da inovação. Muito mais racionais foram os italianos Ernesto Colnago, Ugo De Rosa, Falieri Masi, Lino Gastaldello, Giovanni Pinarello, Cino Cinelli, Giuseppe Olmo…
A chave — tanto nos reboques quanto nos quadros das motocicletas — era o alumínio da Boeing. E lá, em Wilton, graças também à paciência de Beppo Hilfiger, descobrimos os prós e os contras do que o Sr. Cannondale havia criado: da motocicleta que acabou no esquecimento às primeiras bicicletas de corrida com uma seção central emprestada de bicicletas de montanha e, portanto… pesadas demais para gigantes como Cipollini e gigantes como Shaquille O'Neal.
Sim… encostada numa parede, dentro de um cubo de plexiglass, uma máquina engenhosa submetida a tensão, uma estrutura destinada ao “pivô” negro que enlouqueceu os fãs da NBA (National Basketball Association) durante 19 anos jogando por Orlando, Los Angeles, Miami, Boston, Phoenix e Cleveland, antes de se reinventar como ator e rapper.
Shaq se apaixonou pelo ciclismo antes de James LeBron e talvez até mais do que Mario Cipollini, que levou a Cannondale a sucessos inesquecíveis por toda a Europa até 2004, mas que terminou mal nos Estados Unidos. A carreira do Rei Leão — que entre 2025 e 2026 se viu lutando contra muitos problemas físicos e recaídas familiares negativas — efetivamente terminou com a equipe Rock Racing, de bandeira americana, do impetuoso "estilista" Michael Ball, da Rock & Republic, com o apoio da estrategista Andrea Bernholz. SuperMario havia perdido o prefixo superlativo e acabou se rendendo à idade, pensando em "sua" verdadeira América, que por acaso era a de Joe Montgomery.
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