O culto de Madonna do Rosário teve uma rápida propagação logo após seu estabelecimento. A partir do século XVI, o patrimônio estatuário da paróquia foi enriquecido com a presença da imagem de Nossa Senhora do Rosário. Uma grande parte dos ícones consiste nos chamados 'manequins para vestir', isto é, aquele tipo de estatuária que fornece uma espécie de moldura, geralmente de madeira, apenas com as pontas visíveis, enquanto a vestimenta é fruto da devoção popular.
A Madonna del Rosario, o nascimento do culto e sua difusão
Com a aparição de Maria a San Domenico, que aconteceu em 1208, o cânone cristão que determina seu nascimento é estabelecido. Para relembrar a batalha de Lepanto em 1571, na qual a Santa Liga derrotou o Império Otomano, Papai Pio V. estabeleceu a festa da 'Madonna della Vittoria', um identificador que logo se juntou à versão mais popular da 'Madonna del Rosario'. A Igreja com as suas várias comunidades acolheu imediatamente o novo culto e as imagens da Virgem do Rosário começaram a aparecer em muitas paróquias. Especialmente no sul da Itália, a tipologia escultural dos chamados 'Madonas para vestir'. O que aparentemente pode ter parecido uma escolha fútil, na verdade acabou sendo a pedra angular para manifestar a devoção de alguém. O de "vestir as estátuas" é certamente um costume já em atividade bem antes do século XVI; entretanto, é durante este último que ele passa por uma redescoberta que tentará amadurecer até o final de 1700.
Os rostos da 'Madonna Vestida' na tradição italiana
Uma rica tradição deste tipo é preservada na península italiana e a produção da Apúlia e da Campânia são particularmente interessantes. As estátuas relicárias ou esculturas de madeira que caracterizaram os séculos anteriores, agora deixam espaço para o 'Madonas para vestir'. A definição é em parte pretensiosa, visto que esta tipologia já foi usada no passado, mas de forma menos acentuada. E embora envolvesse, indistintamente, a representação de presépios, santos e imagens da Virgem, a partir do século XVI interessa-se mais pela figura de Maria e do Menino Jesus em seus braços. No caso de Nossa Senhora das Dores não teremos a presença da criança mas sim um rico kit que pode incluir uma coroa ou um punhal, muitas vezes de prata. Em todos os casos, e no nosso em particular, um grande espaço é reservado para roupas. E é precisamente a roupa que anima o significado de 'manequins vestidos', sancionando seu tempo e grau de interpretação. Os rostos, por si próprios, não seriam identificáveis.
O curativo, o enxoval e a devoção
A partir do momento em que a imagem da Madonna del Rosario está presente em igreja, para os fiéis da comunidade, além do fio condutor que os liga diretamente à prática do culto, surge a necessidade de demonstrar sua benevolência de forma perceptiva. Talvez seja assim que se vestir se torne um verdadeiro ritual. A figura estática da Madonna a ser vestida mantém a aparência desejada pelos devotos. O conjunto que compõe a roupa pode atingir um esplendor significativo. As medidas do vestido são tiradas, o espaço é dado a cada detalhe e minúcia e um verdadeiro pequeno tesouro é criado. O ouro e a prata podem se destacar nos tecidos na forma de enfeites que apelam à arte de grandes mestres. O manto, geralmente azul, e o rosário nas mãos. Da mesma forma é feito para o Menino Jesus; este último, considerando o tamanho pequeno, muitas vezes não é construído sobre uma pequena moldura, mas feito inteiramente e pintado, antes de ser vestido e coroado.