Scylla e Cariddi eram dois monstros terríveis. Implacável e voraz, eles presidiram sobre as duas margens do Estreito de Messina. Na Odisséia, Homero conta a terrível ferocidade de Cila e Caribde e o faz por meio da história da feiticeira Circe, que avisa Ulisses sobre o perigo de dois monstros. Mas Cila e Caríbdis nem sempre foram criaturas monstruosas.
Scylla "aquela que dilacera"
Cila era uma ninfa de extraordinária beleza que adorava tocar cítara,
andando no praias de Zancle hoje Messina, e banhar-se em suas águas límpidas. Uma noite, enquanto caminhava, ele viu uma estranha criatura emergir do mar. Foi Glauco, o semideus marinho, que se apaixonou por ela assim que a viu. A ninfa recusou as atenções daquela estranha criatura meio homem meio peixe e Glauco, desesperado, invocou a ajuda da feiticeira Circe. Ele pediu à feiticeira que preparasse um filtro mágico que pudesse fazer a ninfa se apaixonar perdidamente por ele. Circe, que o desejava, não perdeu a oportunidade de lhe oferecer seu amor.
O semideus, entretanto, estava completamente hipnotizado pela beleza de Scylla e ignorou a oferta de Circe. Foi um erro gravíssimo, a feiticeira não tolerou a ofensa e descarregou todos os seus furiosos ciúmes na desavisada Cila. A feiticeira preparou um filtro maligno que despejou nas águas da praia favorita de Scilla, envenenando-as. Quando Scylla mergulhou nisso, ela passou por uma transformação terrível. Ele se viu com o corpo de uma mulher até a barriga enquanto da parte inferior de seu corpo emergiam sete pescoços serpentinos que sustentavam o mesmo número de cabeças de cachorro. Cada cão tinha mandíbulas imensas, com três fileiras de dentes afiados. Sua pele, primeiro macia e lisa, tornou-se coberta por escamas ásperas e brilhantes, e sua voz, antes melodiosa, tornou-se horrível. Chocada e apavorada, Scylla jurou vingança, se jogou no mar e se escondeu em uma caverna na costa da Calábria que se estende em direção à Sicília. Quando Ulisses, querido da feiticeira Circe, passou com seu navio, Cila matou seis de seus companheiros e fez de tudo para matá-lo também. Ele permaneceu para sempre um monstro horrível e cruel com um coração de pedra.
Charybdis "aquela que é uma merda"
Caribdis era um ninfa, filha de Poseidon deus do mar e deusa Gaia da Terra. Ela estava sempre com fome, extremamente gananciosa e insaciável. Um dia, ele roubou alguns bois vermelhos esplêndidos de Hércules e os devorou imediata e vorazmente. Hércules invocou Zeus, que jogou a ninfa ao mar.
Qui, seu pai Poseidon a transformou em um peixe gigante parecido com uma cobra. Devido à sua voracidade contínua e incontrolável, Caribdis permaneceu estacionada e escondida. Ele engolia e cuspia a água do mar até três vezes ao dia e a violência com que o fazia criava redemoinhos que sugavam os navios para o mar, sem deixar escapatória para as tripulações. Caríbdis também é mencionado na Odisséia de Homero. Na verdade, Ulisses preferiu enfrentar Cila e perder seis de seus melhores remadores do que acabar em suas mandíbulas.