Nasceu em 23 de setembro de 1964 em Goch, uma cidade alemã na Renânia do Norte-Vestfália, o canoísta Josefa Idem teve uma carreira esportiva bilateral, semelhante mas diferente, um jovem sob a bandeira teutônica, outro mais maduro defendendo a bandeira italiana.
Ele participou de 8 edições consecutivas dos Jogos Olímpicos, da edição de Los Angeles de 1984 à edição de Londres de 2012; presente nas Olimpíadas dos XNUMX aos XNUMX anos: um recorde de longevidade esportiva.
Nas duas primeiras Olimpíadas representou a Alemanha Ocidental ao ganhar um bronze na primeira participação: são os Jogos da XXIII Olimpíada de Los Angeles e Josefa Idem obtém o bronze na especialidade K2 500 m, ao lado de Barbara Schuttpelz. Em 1990 ele se casou com seu treinador Guglielmo Guerrini. Com o casamento, do qual nascerão também dois filhos Janek e Jonas, o Idem adquire a cidadania italiana passando a disputar a seleção azul. As satisfações não tardaram a chegar: no Campeonato do Mundo daquele ano em Poznan (Polónia), conquistou o seu primeiro título mundial nos K1 500 me a medalha de prata nos 5000 m. Mais uma medalha de ouro no campeonato mundial de 1991 em Paris, onde o canoísta azul melhora a colocação da edição anterior nos K1 5000 metros.
Os sucessos virão também nos anos seguintes: de 1997 a 2002, ele conquistará três títulos mundiais, cinco europeus e a medalha de ouro nos K1 500 metros nos Jogos de Sydney em 2000. Outras alegrias nas Olimpíadas com prata em Atenas 2004 e Pequim 2008 sempre em K1 500 m.
A anos 48, no verão de 2012, participa dos Jogos das XXX Olimpíadas de Londres, terminando em quinto lugar na prova K1 500 metros e se tornando a atleta feminina com mais participações na revisão olímpica.
No total, em seus palmares na canoa / caiaque há um ouro, duas pratas e dois bronzes nas Olimpíadas, cinco ouros, nove pratas e oito bronzes no Mundial e oito ouros, quatro pratas e três bronzes nos europeus.
Depois de se aposentar da atividade competitiva Josefa Idem, desde 2008 Grande Oficial da Ordem do Mérito da República Italiana por iniciativa do então Presidente da República Giorgio Napolitano, dedicou-se integralmente à política (de 2001 a 2007 foi conselheira do esporte pelo Município de Ravenna) apresentando-se nas primárias do Partido Democrata tendo em vista as eleições políticas de 2013 e ocupando o cargo de Ministro da Igualdade de Oportunidades, Esporte e Políticas Juvenis durante o governo Letta, de 28 de abril de 2013 a 24 de junho de 2013.