Hoje marca o aniversário do nascimento de Enrico Fermi, o conhecido físico conhecido em todo o mundo, nascido em Roma em 29 de setembro de 1901. Prêmio Nobel para a física em 1938, seus estudos teóricos e experimentais no campo da mecânica quântica e da física nuclear foram importantes. Fermi foi um pilar da física moderna e também uma figura chave no desenvolvimento da bomba atômica. Ele morreu em Chicago em 28 de novembro de 1954, de câncer de estômago.
De autodidata a ganhador do Prêmio Nobel
Enrico Fermi demonstrou desde criança sua grande paixão pelos assuntos científicos. Iniciou os estudos como autodidata e, aos 17 anos, foi admitido com nota máxima no Escola Normal de Pisa, onde conduziu estudos sobre física relativística e quântica. Quatro anos depois formou-se com nota máxima e, em 1926, foi o primeiro professor italiano de Física Teórica. Com seus outros colegas, formou o grupo conhecido como i “crianças da Via Panisperna”, ao qual se juntaram alguns dos físicos mais conhecidos da época, como Ettore Majorana, Emilio Segrè, Franco Rasetti, Edoardo Amaldi, Orso Mario Corbino. Junto com eles, em 1931, participou de uma importante conferência em Roma, que contou com a presença de nomes importantes como Marie Curie, Niels Bohr, Werner Karl Heisenberg e Wolfgang Pauli. Nos anos seguintes continuaram as suas experiências de física nuclear cujo objectivo era irradiar os átomos conhecidos, na esperança de obter novos átomos radioactivos derivados do decaimento do átomo inicial.
O papel de liderança no Projeto Manhattan
Enrico Fermi era casado com a judia Laura Capão e quando, no verão de 1938, as leis raciais entraram em vigor na Itália, ele decidiu mudar-se com ela para os Estados Unidos, depois de ter recebido o Prêmio Nobel de Física. Em Nova York, ele encontrou trabalho no Universidade de Columbia, onde continuou suas pesquisas sobre fissão nuclear. Em 2 de dezembro de 1942, surgiu a primeira pilha atômica, chamada Pilha de Chicago I, que era o protótipo de um reator nuclear. A notícia chegou ao exército americano. O governo dos EUA decidiu construir uma bomba baseada na fissão nuclear através do Projeto Manhattan. O objetivo era impedir a ascensão dos nazi-fascistas e acabar com a Segunda Guerra Mundial. O papel de Fermi neste projeto foi do mais alto nível: ele foi um dos diretores técnicos.
De “fermio” a “fermi”, termos cunhados em sua homenagem
No final da guerra mundial, Enrico Fermi retornou a Chicago e fundou um instituto de física nuclear, ainda hoje conhecido pelo nome de Fermilab. Nos anos seguintes dedicou-se à investigação nesta área, realizando também diversas conferências em Itália. Em sua homenagem, um elemento da tabela periódica é nomeado "parar", bem como eu “férmions” eles são uma das duas classes de partículas da estática quântica. O "parar" em vez disso, é um submúltiplo do medidor usado na física nuclear.
(Foto: Histórias Científicas, página do Facebook; Enrico Fermi, página do Facebook)
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