A árvore arbórea mais antiga do velho continente está na Itália, mais precisamente no Parque Nacional de Pollino. As coordenadas precisas, entretanto, ainda não foram reveladas; sabe-se que tem 2000 metros de altura.
É um pinho loricato cujas sementes acabaram no solo do Parque Pollino há 1230 anos. E começou a brotar no século VIII e desde então nunca mais parou de crescer. Ainda hoje, com doze séculos de idade, a árvore continua crescendo.
Como a idade da árvore mais velha da Europa foi detectada
A datação precisa do ancestral de todas as árvores europeias foi possível graças às novas tecnologias. Em particular, os pesquisadores, liderados pelo Dr. Gianluca Piovesan da Universidade de Tuscia, desenvolveram uma técnica inovadora, cujos resultados foram publicados no ano passado em Ecologia: Ecological Society of America. Eles combinaram dendrocronologia (um método de datação que correlaciona o crescimento anual de árvores centenárias com fatores climáticos) e radiocarbono namorando. Esta descoberta mostrou que algumas plantas são capazes de se adaptar a mudanças climáticas muito extremas. E o estudo do tronco e de seu crescimento pode ajudar a entender como a flora responde às mudanças. Além disso, analisando séculos de idade árvores também serve para prever o impacto do aquecimento global sobre, por exemplo, os ecossistemas.
O nome dele
A equipe, após estabelecer a idade do pinheiro loricato, também o batizou com um nome totalmente italiano. É chamado Ítalo, em homenagem ao rei de Enotria que governou a área do sul da Itália em um período que abrangeu as Idades do Bronze e do Ferro. Italus nasceu na Itália, mas um milênio antes da própria Itália. Viveu a Idade Média, o Risorgimento e o Barroco. Testemunhou a unidade da Itália e as duas guerras mundiais. Foi quando a Itália atual tinha um sistema feudal, quando era monarquia e quando se tornou uma república. E quem sabe em quantos outros períodos históricos estará presente. Esperamos o maior tempo possível.
Os pares da árvore mais antiga da Europa
A segunda árvore mais antiga do velho continente é sempre um pinheiro, no entanto, encontrado no norte da Grécia. Tem cerca de 1075 anos e foi descoberta pelo Professor Oliver Konter, da Universidade de Mainz. Até a descoberta de Italus e a introdução de novas tecnologias, acreditava-se que a árvore mais antiga da Europa era a oliveira da Sardenha. Presumiu-se que tinha, de fato, 4000 anos.
Mas estudos posteriores baseados principalmente no radiocarbono, muito mais confiável do que a quase impossível contagem de círculos no tronco das oliveiras muitas vezes vazias por dentro, desmantelaram essa hipótese. A técnica de radiocarbono foi usada pelo Dr. Mauro Bernabei no mais antigo oliveiras no mundo: as oliveiras do Jardim do Getsêmani, em Jerusalém. Lá ele identificou plantas com cerca de 1100 anos de idade.