Um medicamento antiviral de amplo espectro. Para o coronavírus, mas também para lidar com outros novos vírus. “É necessário estar preparado para cada vez mais emergências de saúde, em particular de natureza viral, as mais frequentes”. Então ele explica Francisco Stellacci, ex-professor titular do MIT em Boston, agora na EPFL em Lausanne.
O professor Stellacci está envolvido há cerca de dez anos na experimentação de uma droga de amplo espectro, capaz de atacar as partes preservadas do vírus (comuns a muitos tipos de vírus) e destruí-las. Droga que obviamente não deve ser tóxica para os humanos. “Testamos uma primeira molécula em ratos para herpes e resfriados. Nestes animais funciona. Esse também pode ser o caso do coronavírus. Devemos tentar. Porém estamos apenas nesta primeira fase ”.
Francesco Stellacci não gosta de exposição na mídia, mas sua pesquisa dá esperança. No entanto, eles representam uma das possibilidades contra o COVID-19. No início dessa emergência falava-se muito sobre a gripe. Corria o boato de que o coronavírus era um pouco mais sério ...
Como a gripe, o Coronavírus é um vírus respiratório, o problema é que é muito mais infeccioso do que a gripe. O R0, número de infectados por um único paciente, para esse vírus é estimado em cerca de 2,5, enquanto para a gripe é de 1,4. Portanto, a gripe após 10 infecções tem 97 infectados. Se fizermos a mesma coisa com o coronavírus (calculando que ninguém cura em dez dias), os infectados são 23. Nesse nível de infecção, o coronavírus é 234 vezes mais infeccioso. Também é dez vezes mais mortal. Uma infecção por coronavírus é como ter 2.400 infecções de gripe no sistema de saúde. Portanto, não é uma gripe.
Podemos comparar Covid-19 às grandes pandemias do passado, por exemplo a espanhola do início do século XX?
As pandemias do passado não são comparáveis às atuais, porque hoje temos muito mais meios para tratar aqueles que foram infectados. Na época, todos que agora precisam de respirador teriam morrido, mesmo os mais novos. Portanto, uma comparação das épocas não pode ser feita. Apesar do grande número de mortes, muitas pessoas estão sendo salvas. Infelizmente, entre 10 e 20 por cento dos pacientes precisam de cuidados intensivos. Por algum motivo, muito mais na Itália do que em qualquer outro lugar. Ainda não sabemos por quê. E não sabemos por que é pior na Lombardia do que no resto da Itália. Certamente houve dois surtos importantes lá no início, e perto de um grande centro urbano.
Seu grupo de pesquisa vem trabalhando em um antiviral de amplo espectro há algum tempo. Por que essa pesquisa (iniciada muito antes da emergência atual) e o que a motivou?
Sempre trabalhamos com antivirais de amplo espectro. Há dez anos venho dizendo que existe essa necessidade. Um antiviral de amplo espectro é um sonho, porque não existe antiviral que funcione com tantos vírus. A ideia é encontrar um medicamento que atue como antibióticos com bactérias, por exemplo, como a penicilina que foi a primeira. Porque existe uma ameaça real de que sempre surjam novos vírus. Devemos, portanto, tentar estar preparados e ter algo que funcione contra um vírus que ainda não conhecemos. E hoje, infelizmente, não temos mais que explicar o motivo dessa urgência como deveríamos ter feito no início de nossas pesquisas. Não podemos continuar tão despreparados, devemos ter armas. Um, pode ser antiviral de amplo espectro.
Portanto, você está trabalhando em uma droga. Como isso funcionaria?
A molécula do medicamento se liga às partes conservadas dos vírus, aquelas que os vírus têm em comum. Uma vez conectado a essas partes, ele esmaga o vírus e o faz estourar. Essa droga, é claro, terá que destruir o vírus, mas não terá que ser tóxica para os humanos.
Em quanto tempo você acha que alcançará resultados concretos?
É uma fórmula que ainda não testamos, viemos para experimentá-la para herpes e resfriados até ratos. Faz um vírus de cada vez. A ciência tem seus tempos e tudo está difícil agora, até mesmo um composto químico enviado da Ásia. Para chegar à experimentação em humanos, vai demorar 12, 15 meses, se tudo correr bem. Tudo, no entanto, deve correr bem. Pode acontecer que, ao testar animais maiores, ocorra uma alta toxicidade que não poderíamos prever. Pode ser que tenhamos tudo pronto e que algum acontecimento inesperado, incontrolável e previsível….
Entretanto? Fala-se muito sobre vacinas. Podemos esperar tempos mais rápidos?
Muito trabalho está em andamento com vacinas, certamente mais do que drogas. A taxa de sucesso pode ser alta, em torno de 80%, mas ainda não temos certeza. Conheço bem o colega que está trabalhando na vacina transmitida por adesivo, ele é um Bari como eu e é muito bom. Eles concluíram os testes em animais e estão passando para os testes em humanos. Eu diria que levará mais um ano, sem problemas. Esperamos ainda mais cedo. No entanto, será preciso encontrar uma maneira, não só na Itália, mas no mundo, de sobreviver a essa situação ... Temos que manter as pessoas paradas por algum tempo.
Exatamente, como devemos nos comportar enquanto isso? Você não pode simplesmente pensar em ficar em casa….
Teremos que pensar em uma reorganização da obra. Faça muitos, muitos exames, cobertor, para não ficar mais um ano e meio em casa. Entender quem é positivo, quem tem anticorpos. Esses últimos assuntos, pelo menos por um tempo, devem ser imunes. O problema é descobrir quanto tempo, pode ser dois meses ou até uma vida inteira. A esperança é que a Covid-19 se comporte como todo mundo vírus, mas não temos certeza porque é um vírus que muda muito. Para vírus respiratórios, isso é normal.
No contexto dos mecanismos regulatórios da sociedade, quanto mudarão os modelos de comportamento, em especial os italianos?
Por anos eu previ a chegada de infecções virais, minha análise não mudou. Os vírus sofrem mutação e novos são criados o tempo todo. Não tenho muitas dúvidas sobre isso. Por isso, aqueles que foram fortemente afetados pela Sars estavam mais preparados. Coreia do Sul, Taiwan, Hong Kong, Cingapura… Na Ásia, se uma criança está com frio, é normal que ela use máscara para ir à escola, para não infectar outras pessoas. Aqui a máscara ainda se parece com a máscara do Batman, ninguém gostaria de usá-la. Eu acredito que isso vai mudar, e será uma das mudanças mais perceptíveis. Claro, pensando na Itália, no turismo, em cidades como Veneza ... vai ser difícil, é difícil dizer. Mas devemos pensar que haverá menos aceitação, principalmente no inverno, de lugares lotados. Espero que também comecemos a ter um sistema de saúde mais preparado para qualquer emergência. Vamos começar a entender que certas ameaças são cada vez mais tangíveis. Este é um teste que nos preparará para outros testes.
Professor, conte-nos como começou sua pesquisa, o que o levou a lidar com antivirais de amplo espectro.
Até cerca de dez anos atrás, eu estava ensinando no MIT em Boston. Eu tinha quase quarenta anos, era professor, uma fama internacional. Então me perguntei o que queria fazer da minha carreira e disse a mim mesmo, vamos fazer algo útil para a humanidade. Percebi que as infecções virais eram (talvez não mais amanhã) infecções muito negligenciadas. Em particular na frente de vírus emergentes. Foi esquecido que essas infecções (por exemplo, RSV, o vírus respiratório sincicial) matam meio milhão de pessoas por ano na África. Sem que o mundo ocidental se importe particularmente. Disse a mim mesmo, se eu criar um antiviral de amplo espectro, poderei ajudar até mesmo essas populações muito pobres. Como um medicamento desse tipo pode ser recusado em vários vírus, essa é sua principal vantagem. Pessoalmente, como cientista de materiais, a única coisa que pude fazer ao enfrentar um vírus foi quebrá-lo. Então, criei um método para criar a pausa. Essa estratégia minha funcionará? Ainda não tenho certeza.
Nestes dias ouvimos falar de cientistas italianos de todo o mundo. Todos muito bons, todos muito ocupados nas pesquisas para derrotar o coronavírus, todos muito conceituados nas universidades onde fazem pesquisas no exterior, como você….
Posso garantir que não é apenas a pesquisa do coronavírus que fala italiano. Por exemplo, se todas as pontes do mundo começassem a cair amanhã, você veria muitos italianos no mundo lidando com pontes. Houve em nossa geração, e infelizmente não para, uma diáspora de italianos altamente qualificados de dimensões históricas. Somente em um século compreenderemos verdadeiramente o real significado desse fenômeno.
# Italiano no coração
