Um mistério cósmico está prestes a se revelar. O majestoso cometa 12P/Pons–Brooks, apelidado Cometa do Diabo, pelos enigmáticos “chifres” que adornam seus cabelos, aproxima-se da Terra com imponência impetuosa. Com uma estimativa impressionante de diâmetro igual a 30 quilômetros, esta maravilha celestial exala uma aura de grandeza e emoção. Os cientistas ficam impressionados com as misteriosas explosões que ocorrem na sua superfície porque acontecem a distâncias invulgarmente remotas do calor do Sol.
Cometa do Diabo se aproxima da Terra
Atualmente, o “Cometa do Diabo” está localizado no coração do constelação do Dragão, a cerca de 870 milhões de quilômetros de distância da Terra, e está lentamente se aproximando. A primavera de 2024 promete um espetáculo incomparável, pois este cometa excepcionalmente brilhante se tornará visível a olho nu, aparecendo até mesmo no céu diurno durante oeclipse solar de 2024.
Os cientistas calculam que o cometa atingirá o seu periélio, a distância mínima do Sol, o 21 Abril do 2024, abrindo a possibilidade de observá-lo a olho nu graças à sua magnitude máxima estimada em -0,1. Para referência, 6 representa o mínimo necessário para a observação de objetos celestes a olho nu, tornando este cometa extraordinariamente visível.
À medida que o “Cometa do Diabo” se aproxima do nosso planeta, o seu perigeu, a distância mínima da Terra, ocorrerá no dia 2 de junho de 2024, quando estará a mais de 230 milhões de quilómetros de nós. Ao fazer isso, não há risco de colisão, uma notícia tranquilizadora tendo em conta que este cometa tem um diâmetro duas a três vezes superior aoasteróide Chicxulub, responsável pela extinção dos dinossauros.
Um cometa criovulcânico
12P/Pons–Brooks é um cometa do tipo periódico Halley, que volta a nos visitar a cada 71 anos. A sua característica distintiva, no entanto, é o seu estatuto de cometa criovulcânico, um raridade cósmica que desencadeia explosões violentas e imprevisíveis. Seu coração congelado libera materiais voláteis para o espaço, criando seu icônico cabelo e cauda “com chifres”.
Embora a radiação solar geralmente desencadeie essas explosões, no Cometa do Diabo elas ocorrem distâncias extraordinárias do Sol, alimentando o mistério. Os cientistas se perguntam de onde vem a energia para tais explosões e como ela pode gerar tantas delas em intervalos tão curtos. Duas explosões notáveis ocorreram este ano, aumentando o brilho do cometa em cerca de cem vezes. Estes fenómenos imprevisíveis prometem um espectáculo extraordinário para o proxima primavera. Qualquer pessoa que possua um telescópio terá a oportunidade de admirar o Cometa do Diabo de perto, embora haja uma boa chance de que ele possa ser visível a olho nu ou com binóculos.