Uma jornada através do Tour de Trump de 1989 e do Projeto Katusha de 2008 e além. De promessas não cumpridas ("será mais importante que o Tour de France") às danças de Kasachok enquanto Moscou era coberta pela neve do Natal. O ciclismo como um fio condutor entre figuras que gostaríamos de lembrar por seu esporte, não por suas armas.
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Por uma vez, vamos tentar voar... alto.
Em ordem alfabética, os caracteres são:
- Vladimir Vladimirovich Putin, nascido em 7 de outubro de 1952 em São Petersburgo: político, ex-agente do serviço secreto KGB, primeiro-ministro, sucessor de Boris Yeltsin, alternando com Dmitry Medvedev.
- Donald John Trump, nascido em 14 de junho de 1946, em Nova York, Estados Unidos da América: político, empresário, personalidade da televisão, 45º e 47º presidente dos EUA, antes e depois de Joe Biden.
Em ordem cronológica, de acordo com sua agenda altamente pessoal, a ordem se inverte, e Trump "antecipa" Putin em quase um quarto de século.
Ambos estão na boca de todos. O russo, pela invasão da Ucrânia. O americano, pelos picos diários que dominam a mídia (e além) desde 6 de janeiro de 2024, ou seja, desde que ele incitou a revolta de seu próprio povo, que invadiu o Capitólio em Washington liderado por figuras de baixo escalão por causa das declarações incessantes de Trump contra Biden, retratado como um usurpador da Casa Branca.
A bicicleta, entendida como um meio de interpretar o ciclismo de alto nível e certamente não como o meio mais ecossustentável e democrático – mesmo que "musculoso" – que existe na Terra quando usada para viagens e turismo esportivo.
Em 1989, o encontro com Trump foi simplesmente… hilário.
Em 2008, o encontro com Putin foi simples, mas breve; no entanto, extremamente interessante.
Maio de 1989. A cidade de Albany, capital do estado de Nova York... atravessando uma ponte interminável que faria a ponte de Matteo Salvini, ainda por ser construída, parecer invejável! Bons ciclistas se reúnem na sede do condado de mesmo nome: Albany, para ser preciso. Também na disputa está Greg LeMond, vencedor do Tour de France três anos antes, além de bicampeão mundial. Das cinzas do Coors Classic, que no Colorado herdou o estigma da extinta Red Zinger, graças a Billy Packer, o Tour de Jersey se transforma no Tour de Trump, graças ao financiamento obtido em Manhattan, na sede do novo magnata americano dos negócios, o incorporador imobiliário. Com aproximadamente 1.400 quilômetros de extensão, a corrida passa por Richmond (que mais tarde sediaria um Campeonato Mundial na segunda década do século XXI) e termina em Atlantic City, graças aos extraordinários interesses econômicos que Trump havia adquirido na cidade dos cassinos.
Aquela edição seria vencida pelo norueguês Dag Otto Lauritzen. Mas as lembranças estão, em sua maioria, localizadas em Albany. Na véspera da competição, o "chefe" por excelência, o financista, se revela: Donald John Trump. Ele sai de uma limusine. Procura mãos para cumprimentar e encontra muitas. Está acompanhado por uma bela mulher, que não é Ivanka nem Melania. Seu assessor de imprensa, Greg Nelson, está ocupado organizando uma coletiva de imprensa para três publicações internacionais de grande repercussão: dois veículos americanos e um europeu (La Gazzetta dello Sport). Os dois jornalistas americanos praticamente monopolizam todo o tempo. E nós, da La Gazzetta, corremos o risco de sair de mãos vazias. Sem perguntas a fazer e apenas uma resposta possível: "sim" ao convite de Trump para agendar uma reunião a sós na cidade de Nova York.
“Você sabe onde fica a Trump Tower?”, pergunta o dono.
“Sim, na Quinta Avenida, depois da Tiffany”, respondemos.
“Ah, não!”, ele responde. “A Tiffany é a que vem antes da Trump Tower.”
“Certo, entendido: estaremos lá. A que horas?” Encerramos a conversa.
Com o cronograma definido, tudo o que restava era zarpar rumo a Manhattan, aguardando o soar das 17h do dia 3 de maio. A expedição ao exterior havia sido planejada para preparar o terreno para a chegada de LeMond na Corsa Rosa, vestindo a camisa da ADR. Ele havia se recuperado do acidente de caça de 1987 na Califórnia, quando foi baleado por seu cunhado, Patrick Blades, que o confundiu com um peru escondido em um arbusto.
Resumindo… LeMond teria permanecido na competição por mais de uma semana, primeiro em Atlantic City e depois teria vindo ao Giro para preparar o ataque ao segundo Tour de France, depois do de 1986, enquanto Trump “foi flagrado” no dia indicado e depois, quem sabe quando, considerando que havia muitos pequenos grupos de manifestantes “yuppies” por perto que ameaçavam bloquear o evento esportivo.
A escolha pareceu óbvia. Greg Nelson — a quem ele conhecera nos Jogos de Los Angeles de 1984, quando era secretário de imprensa do Santa Monica Track Club, então liderado por Tom Tellez, e que fora elogiado por Carl Lewis com quatro medalhas de ouro! — marcou "feito" em seu calendário, e era imprescindível agendar uma boa entrevista.
Trump então morou em três andares da Torre, mobiliados de forma idêntica, um acima do outro, "porque não sei a que horas ou com quem voltarei à noite, e para não incomodar minha esposa, fico em um determinado andar, mas espero poder deixar as chaves do meu carro em um determinado bolso vazio e trazê-las de volta a um determinado lugar na manhã seguinte", explicou ele com certa arrogância durante a visita aos apartamentos, que eram cópias idênticas uns dos outros.
Megalomaníaco? Algo mais. E talvez pior. Tanto que agora não nos surpreendemos com o que ele consegue fazer em dias pares, apenas para ser impedido em dias ímpares: veja as tarifas diferenciadas, as promessas posteriormente descumpridas em relação à Ucrânia, o resort em Gaza, o abandono da OTAN e da Europa aos seus respectivos destinos, o petróleo "confiscado" da Venezuela, o compromisso descumprido em relação à emergência climática, o cancelamento das contribuições para mais de sessenta agências da ONU...
Ele fez um discurso furioso: "O Tour de Trump vai se tornar mais importante que o Tour de France!" Como ele explicaria agora o desaparecimento do evento do calendário da União Ciclística Internacional já em 1991? Donald retirou seu apoio. O "Trump" se tornou o "DuPont Tour" e, aos poucos, caiu no esquecimento. O Tour de France continua prosperando, gerando quase meio bilhão de dólares em receita por temporada.
Vamos virar a página e passar para dezembro de 2008.
Na esteira das equipes criadas por Oleg Tinkov, entre cerveja, cartões de débito e a "Datcha" em Forte dei Marmi, cresceu na Rússia a sensação de que a bicicleta era o elemento social que dividia o passado do futuro.
O oligarca Ikor Makarov, patriarca da Itera, o homem capaz de impor o gás natural em todos os lugares, convenceu Vladimir Putin a se concentrar no ciclismo e assim foi fundada a equipe Katusha.
"O nosso não é um projeto comercial, mas sim político. O objetivo não é promover um produto ou marca específica. Trabalhamos para apresentar o ciclismo aos jovens através do ciclismo como forma de desporto, com o objetivo de incentivar um estilo de vida ativo para benefício do indivíduo e, consequentemente, do país como um todo." Estas são as palavras do Diretor de Equipa, Andrei Tchmil, ao descrever o projeto Katusha.
Tchmil veio do Extremo Oriente da antiga União Soviética. Nascido em Khabarovsk, filho de um militar e uma musicista, chegou à Ucrânia ainda muito jovem e começou a pedalar na Moldávia. Após a queda do Muro de Berlim, Tchmil tornou-se profissional em 1989, integrando a equipe Alfa Lum-Colnago, dos Bruchi di San Marino. Durante sua carreira, venceu três das provas mais importantes da União Ciclística Internacional: Paris-Roubaix, Milão-San Remo e a Volta à Flandres. Depois de uma breve passagem por uma pequena equipe belga (onde também encontrou uma esposa e obteve um passaporte), o astuto Tchmil conquistou Makarov e, com isso, a liderança do Projeto Katusha.
Tanto que, em dezembro de 2008, Tchmil e eu acabamos em Moscou para a apresentação da equipe a Putin. Chegamos ao Kempinski. Uma rápida visita à loja de departamentos GUM, onde relógios Rolex únicos no mundo estavam em exposição. O almoço foi servido em um restaurante na Praça Vermelha. Uma longa viagem de ônibus até a cidade para visitar a sede da Itera (agora Areti, como os três iates de Makarov), onde ele foi recebido por um carro de Fórmula 1 da Ferrari pendurado na parede. E então, rumo à apresentação oficial da equipe de Putin, comentando em voz baixa sobre os ciclistas espanhóis que dominavam o ranking da UCI na época: Joaquim Rodríguez e Carlos Sastre, que ofuscavam os jovens ciclistas da primeira equipe de Makarov.
Entre um brinde e uma apresentação de Kazachok, por volta da meia-noite, da penumbra que envolvia o palco, Putin surgiu. Todos se levantaram e permaneceram em silêncio. Uma saudação a todos os presentes. E um convite... "Por favor, retornem ao aeroporto. Seu voo fretado está esperando por vocês. E se não partirem logo, ficarão presos pela neve que está caindo forte", disse Putin. "E vocês são um orgulho para a nossa Rússia!", disse ele em voz baixa, mas era como se estivesse gritando para o país inteiro.
O voo fretado estava entre os três aviões que decolaram naquela noite, juntamente com os voos regulares para Putin e Makarov. O avião "comercial" seguia para Pisa. Aterrissou em 24 de dezembro. Se não tivéssemos dado ouvidos a Putin, teríamos passado aquele Natal em Moscou. Quem sabe como teria sido...
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