O Halloween nos leva para além de outubro e para o primeiro domingo de novembro, quando a Maratona por excelência reina suprema. De Staten Island ao Central Park, ela atravessa todos os cinco distritos da amada cidade. Tantas histórias compartilhadas com Alberto Salazar, Orlando Pizzolato, Gianni Poli, o irmão dos presidentes, e Rocky, que estava prestes a se tornar (ainda que brevemente) marido de Brigitte Nielsen. Mas acima de tudo e de todos, está a memória de Fred Lebow...
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Outubro traz consigo o Halloween e, de certa forma, o macabro, na noite entre o dia 31 e o Dia de Todos os Santos. Na Itália, é a Véspera de Todos os Santos, em 1º de novembro, enquanto em países anglo-saxões e não católicos, é uma espécie de celebração do sobrenatural. Os mortos são lembrados em 2 de novembro, e as emoções são capturadas na Maratona de Nova York, que começou em setembro de 1970, mas há muito tempo é realizada no primeiro domingo de novembro. Em 2025, ela cai em 2 de novembro, uma série condensada de emoções difíceis de categorizar e separar.
E aqui estamos. O Halloween está chegando, anunciado universalmente pelas abóboras que são esvaziadas e iluminadas com velas de cera. E logo em seguida, a atmosfera da maratona por excelência nos aguarda: a Maratona de Nova York.
Deixando Nova York de lado, Boston ostenta a maratona mais antiga e culta do esporte, embora controversa, e é "perseguida" no catálogo das Majors mais prestigiosas por Berlim, Tóquio, Chicago, Sydney e Londres, que reina suprema no Velho Continente. Roma hasteia a bandeira de sua própria história. Milão prospera na "velocidade", mas está longe das Majors, e dizemos isso com certo pesar como um antigo supervisor, porque em certo momento considerei a "Cidade" milanesa, no conjunto de eventos a serem libertados da mediocridade, juntamente com o Giro d'Italia, Milão-Sanremo, Giro di Lombardia, Vôlei de Praia Italiano, etc., etc.
Mas a Maratona de Nova York é "A"... Maratona de Nova York. O ápice. Sem "ses", "mas" ou "poréns".
Como jornalista especializada em ciclismo, minha temporada de corridas terminava por volta do terceiro sábado de outubro com o fascinante Giro di Lombardia, com suas folhas caídas. O terceiro domingo era dedicado ao "encerramento", com avaliações e planejamento para as próximas semanas, com base nas tarefas que eu havia desenvolvido ao longo do tempo e que, naquela época, eram consideradas contingentes. E na terceira segunda-feira... rumo a Malpensa, com destino ao Aeroporto Kennedy, em Nova York, ou Newark, em Nova Jersey. Não importava se era pela Alitalia, United, American, PanAm ou People. O mais importante era deixar as duas rodas para trás, era tudo o que precisava.
Em Nova York, geralmente éramos esperados por Fred Mengoni, o "inventor" de Greg LeMond e Steve Bauer. Imigrante de Osimo (Ancona), ele foi vendedor clandestino de ocarinas, ajudante de lavador de pratos, empresário da construção civil nos EUA (de Manhattan a Long Island, de Nova York a Miami e Seattle) e apostador da bolsa de valores com fortunas variadas. Em suma, uma figura que abrangia todos os Estados Unidos, do Atlântico ao Pacífico. Em sua "terra natal", isto é, em sua cidade natal, Osimo, e na vizinha Recanati, ele havia se destacado por seus empreendimentos às vezes bizarros e até mesmo como proprietário de estábulos de corrida de motocicletas e equipes amadoras de ciclismo. No mundo das bicicletas, ele também havia mirado (e polido minuciosamente) as propriedades da família Bayard-Clément (pneus, pneus e tubulares), Made in France e bem conhecida no Lago Maggiore por suas majestosas vilas e chalés intrigantes.
No início da década de 1980, apresentamos Fred Mengoni ao "outro" Fred, Fred Lebow, nascido Fred Lebowitz em 3 de junho de 1932 em Arad, Romênia, que escapou milagrosamente do Holocausto e que nos "Estados Unidos" encontrou uma dimensão especial que o levaria ao Hall da Fama do atletismo mundial como protagonista de corridas de resistência e não apenas como fundador da Maratona de Nova York junto com Vincent Chiappetta (estranhamente caiu no esquecimento apesar de também ter sido o primeiro presidente do clube organizador e o primeiro diretor de prova da corrida ao redor do Central Park, que mais tarde se tornou um monumento aos Majors).
Os dois Freds eram dois tipos especiais. O italiano havia nascido nove anos antes na região de Marche. O outro era da Romênia. O primeiro adorava duas rodas. O outro participava da lendária Maratona de Atenas de 42,195 quilômetros, a corrida do mitológico Fidípides (que é comemorada anualmente com a "Autentica" em Atenas, quase sempre uma semana depois do evento de Nova York).
Desta vez, focamos no "outro" Fred. Ou seja, Lebow, com quem tivemos a oportunidade de nos encontrar e passar um tempo. O encontro tradicional era um almoço leve na quinta-feira anterior ao desafio. O ponto de encontro era Manhattan, claro. Ele estava sempre com pressa. Mas sempre encontrava uma hora ou mais para almoçar com os jornalistas. Falava rapidamente sobre recordes alcançados e novas metas a serem perseguidas. Depois, à noite, talvez nos deixasse para jantar a poucos passos do Rockefeller Center, no Umbrian Ellesse, que em 1984 – por exemplo – patrocinava o evento com porta-vozes glamorosas como Brigitte Nielsen, a esposa efêmera de Sylvester Stallone (três verões e adeus!) um ano depois. Brigitte dominava a cena com seus cachos loiros e toda a sua aparência. Ele, Sylvester, parecia ter ido parar ali por acaso e falava mais sobre suas paixões como escritor e pintor, suas origens na Apúlia (seu avô Silvestro era de Pulcheria Nicastri), seu pai que era barbeiro, e assim por diante, mas não sobre a saga de Rocky ou o que se passava em sua cabeça sobre Rambo, que já estava em produção.
Falaremos de Mengoni em outra ocasião. Nesta maratona por excelência, focamos em Lebow, pois sua história deveria ser ensinada nas escolas, ou até mesmo virar uma série na Netflix, indo além do documentário "Run for Your Life" que lhe foi dedicado.
Nascido na Romênia, diziam. Escapou do Holocausto. Olhos tristes. Cabelo e barba ruivos. Sobrancelhas franzidas. Boné de ciclismo amarelo com "John Hancock" escrito nele, quem poderia ser qualquer um: o técnico de futebol americano? O jogador de rúgbi bicampeão da Copa? Nunca perguntamos a ele, então (talvez) nunca saberemos. Investigaremos. Investigaremos.
Bem, diriam os britânicos. Lebow fala sobre si mesmo em seu livro autobiográfico, "Inside the World of the Big-Time Marathoning", que é leitura obrigatória. O fato é que Vincent Chiappetta inventou a corrida ao redor do Central Park, que se tornou a maratona com maior participação no mundo. Foi lançada no primeiro domingo de setembro de 1970. Havia 127 inscritos. Gary Muhurcke venceu com o tempo de 2:31:38. Chiappetta era o diretor da prova. Lebow... correu e ficou em 45º lugar entre 55 participantes, em meio a uma centena de espectadores. A única mulher na largada não terminou. E assim continuou até 1975, com números cada vez maiores de participantes. E na sexta edição, o percurso mudou e se tornou o "clássico" graças à colaboração ativa e às ideias de Ted Corbitt (que explorou estradas e oportunidades para ciclismo), Paul Milvy, Kurt Steiner, Henry Murphy e Joe Kleinerman.
O percurso "clássico" é, na verdade, o que usamos desde meados da década de 1970: começa em Staten Island, aos pés da Ponte Verrazano, e atravessa os cinco distritos de Nova York, terminando no Central Park, no topo da famosa e cosmopolita Quarta Avenida. Cada trecho de asfalto exala uma sensação especial, algo que os italianos sempre apreciaram, desde os tempos em que exercia uma atração irresistível sobre os imigrantes, especialmente do Sul, que chegavam a Nova Amsterdã de navio. Essa é uma das chaves para entender o apelo universal da maratona por excelência, que antes via participantes ambiciosos comprarem passagens aéreas e hospedagem de operadores turísticos com um número de inscrição "gratuito", e agora é praticamente o oposto: você conquista o tempo de participação e o resto vem por consequência. O crescimento tem sido exponencial, assim como a atração que exerce sobre nossos compatriotas. Tanto que – só para refrescar uma memória ainda recente – quando o evento foi cancelado em 2020 devido à Covid-19, três mil italianos ficaram sem ter para onde ir!
Alguns números: todos os anos, as inscrições ultrapassam 100.000. As vagas são limitadas anualmente. O recorde de participantes que concluíram a prova data de 2018, quando 52.813 cruzaram a linha de chegada, incluindo 30.658 homens e 22.155 mulheres, de um número extraordinário de inscritos (53.315). Ao longo de sua história, estima-se que o número de inscrições "ativas" ultrapasse 800.000.
Poderíamos falar sobre os registros, a abertura às pessoas com deficiência, a inclusão da organização, a sustentabilidade dos meios de assistência, o esforço extraordinário da força policial, o único cancelamento devido ao medo do furacão Sandy em 2012, antes do já mencionado cancelamento em 2020 devido às dramáticas repercussões da pandemia.
O signatário, no entanto, gostaria de recordar quatro momentos em particular:
- 1981: Alberto Salazar, em meio a um extraordinário hat-trick, encerra a corrida com um recorde de 2h0813” e, dado o fuso horário desfavorável (+ 6 horas em comparação com a Itália), o eclético Gian Paolo Ormezzano dita apressadamente seu artigo para os jornalistas de Turim de um telefone no centro de imprensa do Hotel Sheraton na Sétima Avenida, sem perceber que se tratava… de um recorde real (corrigindo-se posteriormente);
- 1985: Orlando Pizzolato conquista um bis e passa de ser "Pizzo-O quê?" – como os espectadores se perguntavam diante desse novo fenômeno italiano – para uma manchete muito mais impactante na Gazzetta: "Pizzolato, Nova York-Nova York", ecoando a famosa canção de Barbra Streisand;
- 1986: Gianni Poli chega de Brescia sob a orientação do superespecialista Dr. Gabriele Rosa, que liberta os quenianos ao se tornar o guru dos atletas daquela região da África e acaba – Poli – em um restaurante de Manhattan tirando uma foto com Ted Kennedy, irmão de John Fitzgerald e Robert, da dinastia de presidentes que se apaixonou por Jacqueline antes de ser levado pelo destino mais trágico;
- 1992: Fred Lebow, recém-chegado aos 60 anos e diagnosticado com câncer dois anos antes, completou a última de suas 89 maratonas no Central Park e faleceu pacificamente em 1994. Há uma estátua em sua homenagem, inaugurada em uma cerimônia tão concorrida (diz-se que mais de três mil pessoas compareceram) que foi comparada à de John Lennon, assassinado nas proximidades.
Se algum dia voltarmos a Nova Iorque, visitaremos o Fred italiano na primeira oportunidade e, em seguida, o "outro" Fred, que repousa no Cemitério Mount Carmel, no Queens. Devemos isso a ambos.
Agora, vamos deixar o Halloween para trás e pensar na Maratona. É hora de uma ideia se tornar mágica.
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